幸福の黄色いオムライス。

悔いを残さず、ごはんも残さず。

6年前、たまたま出会って、妙に通じ合った人から薦められた店「太源」でラーメンを食べると、「まさにこれ！」とピンポイントで僕の好みに合った。以来、またいつかと思い続け、今回やっと再訪が叶ったのだが、店主の話を聞いていると、お姉さんが阿佐ヶ谷で店をやっていて、ちょくちょく行っているらしい。阿佐ヶ谷は僕が住んでいる町だ。やっぱりな、となんだか居心地のいいものを感じた。

風に身を任せるように旅をすると、偶然が日常になる。すると“不思議な偶然”も増えてくる。人に再会したり、話していると共通の知人がいたり。
自転車で世界をまわっていた頃、同じく自転車で旅をしていたTという日本人とたまたまネパールで会った。まだスマホもSNSもなく、ネット自体がいまほど普及していなかった時代だ。その約3ヶ月後、タイでまたTに会った。さらにその約1ヶ月後、再びベトナムで会ったときは、互いに「やっぱり」とニヤニヤ笑った。会うヤツには会う。ふたりとも長旅をしていたので、そういうのには慣れっこになっていた。
意味のある偶然を、“縁”と呼ぶのだろう。そうじゃない、不思議なだけの偶然も多数ある。それらもひっくるめて、すべて細い糸でつながっているように感じられる。特段の意味はない。ただ、おもしろい。旅に出ると、その“糸”の存在を、疑わなくなる。
阿佐ヶ谷という町も、そう。糸に引かれるように、この町に居ついた。まったく逡巡しなかった。アパートに住み始めた頃、Tに久しぶりに連絡をとったら、彼も偶然阿佐ヶ谷に住んでいた。会いにいってみると、歩いて3分ほどで彼のアパートに着き、互いの顔を見てニヤニヤ笑い合った。

「太源」を出ると、夕方の気配が立ち込めていた。時計を見ると、午後3時過ぎ。2時間以上も店主と喋っていたらしい。
さあ、どうしよう。ラグビーワールドカップに備えてすぐに帰るつもりだったが、もう少しこの商店街に浸っていたいな、と思った。気になる店もあったのだ。昼過ぎにその前を通ったときは、多くの客で賑わっていた。

行ってみると、明かりが消え、《準備中》の札が出ていた。昼休みらしい。
あきらめて帰るかな、と一瞬思ったが、見ているうちに、ここに寄らずに帰ると後悔するような気がしてきた。商店街を散策して時間をつぶそうか。
食品サンプルを見ると、オムライスにロックオンされた。

そこを離れ、網の目のように広がる商店街をポタリングする。ほかにも気になる店が続々現れる。

踏切を越えると、線路の南側にも商店街が広がっていた。
いまは店がまばらで、商店街としては有名じゃないかもしれないが、すごい規模だ。“お宝”も随所でいぶし銀の光を放っている。

令和のナガサキ・ゴールドラッシュ。

東長崎駅に来ると、ようやく賑やかな雰囲気になった。

偏見に満ちた見解を書けば（それを言い出したらこのシリーズ全体がそうだけれど）、町の“健全度”は喫茶店でも測れる。駅前にス〇バ系しかない町には、僕はあまり住みたくない。
ここ東長崎駅の南側の商店街は、人肌の体臭があった。

店名も外観もいいが、入口の立て看板も気になった。ちょっと珍しいな。

自動ドアが開いた瞬間、大当たり～！と脳内でくす玉が開いた。

実際、ここは“お宝”の山だった。まっすぐのびる赤い“バージンロード”をおずおず歩いていくと、奥に日本庭園が見えてくる。

その庭に出ると、店とつながった古家があった。なんと大正時代の家らしい。

都内の商店街に、こんな異空間が広がっているのだ。知っていたら、「なるほど、これか」と“確認作業”になっていただろうが、何も知らずに店に入り、バージンロード、日本庭園、大正の家、と次々に展開されていったのだ。スゴイスゴイと小躍りせずにはいられなかった。

耽美的な空間で、静かにシャンソンを聴きながら（クラシックだったかな？）、濃いコーヒーをいただき、持ってきた文庫本を読む。いっぱしの文化人にでもなったような気分だ。
午後5時半。そろそろ頃合かな、と喫茶店を出た。
「キッチン長崎」に行ってみると、ちょうど店を開けているところだった。

ノーアポを詫びつつ、取材を申し込むと、女将さんは「ちょっと待ってください」と奥に引っ込んだ。しばらくして店主らしきおじさんが眠そうな顔で現れ、「なになに？」と訊く。企画の内容と主旨を説明すると、店主は口元にシニカルな笑みを浮かべ、黙って聞いていた。独特な雰囲気の人だ。二代目で、店は55年やっているらしい。

オムライスを注文する。
「家でもつくるんですけど、なかなかうまく巻けないんですよ」と言うと、「簡単だよ」と笑い、ひとつひとつ説明しながら軽やかにつくって見せてくれた。ほんと、見ていると簡単そうなんだけどね。

ふわふわの卵にスプーンを入れると、赤いごはんがパラパラと解けた。ひと粒ひと粒がいかにも油できれいにコーティングされていて、やっぱり軽やかな味わいだった。
むしゃむしゃ食べていると、「どこから走ってきたの？」と店主が言う。阿佐ヶ谷です、と答えると、店主は「へ？」という顔をした。
「はは、俺、阿佐ヶ谷にしょっちゅう行くよ。アパート持っているから」
「えっ、なんで阿佐ヶ谷に？」
ここからそう遠いわけじゃないが、杉並区、中野区、新宿区、豊島区、と4つの区をまたぐのだ。
「俺、日大二校に通っていたんだよ。6年間」
「ええっ？」
都内に何千とある学校の中で、最も僕の家に近い学校だ。たぶん、歩いて5分もかからない。

店を出るころにはすっかり暗くなっていた。自転車に乗って秋の風に身を任せ、商店街の明かりを眺めながら、僕はひとりニヤニヤ笑っていた。

――つづく。