小動物を食べるエイリアン!？｜怪魚の食卓69

上品でビールによく合う「ワラスボ」

有明海は本連載のムツゴロウの回でご紹介した通り、日本最大の干潟であり、奇怪な魚介類が棲息することで知られている。ワラスボもそのなかのひとつ。最大の特徴は受け口から歯をむき出した形相がエイリアンにそっくりなことだ。

全長40cmに達するウナギ型で左右の腹ビレが合わさって吸盤の形をしている。体表には強いぬめりがあり体色は青みがかっている。干潟の泥地に4～9個の入り口がある巣穴を掘って生活する。干潮時は巣穴にひそみ、潮が満ちると巣穴から出て小魚や貝類などの小動物をエサにする。

そんなワラスボを狙う伝統漁法「すぼかき」がおもしろい。ムツゴロウの「ムツ掛け漁」と同様、漁業者は干潮時に板状の潟スキーに乗って移動する。長さ1mと少しの竿の先にカギを取り付けた漁具を使って見当をつけた泥の中をかき回してワラスボを引っかけて獲る。もっとも水揚げ量の多くは満潮時に仕掛ける網漁によって漁獲されている。

鮮魚のワラスボは産地の料理店などで食べられる。刺身や煮つけ、味噌焼き、唐揚げなど料理法は案外と多い。刺身はコリコリとした歯ごたえがおもしろく、見かけによらず清楚淡泊で上品な味わい。唐揚げは体表のぬるぬるを取り除かずにかたくり粉をまぶして油で揚げる。ぬめりがぷよぷよとした愉快な食感に変わり、うま味があふれる。もっともこの料理法だとやや干潟独特の匂いが残り、人によってはぬめりや皮を取り除いてからの唐揚げを好む。ウナギ型でもあり元気が出ることを期待して注文する客が少なくないと聞く。

ワラスボは内臓を取り除いただけの干物として流通している。産地の土産店で買えるし通販でも注文できる。干すことでエイリアン度は増すのだが、食味は思っていたよりもずっとよい。食べやすい長さに切ってから素焼きや素揚げ、味噌汁などに利用する。あぶっただけのやや硬めの歯ごたえを楽しんでいると干潟で育った魚ならではの奥深いうま味が口中に広がってくる。ビールによく合うという点では数ある干物の中でもトップクラスと言っていいだろう。熱燗に素焼きを浸して作るフグのヒレ酒風も痛快である。