糸のようにヒレが伸びる｜怪魚の食卓100

東南アジアでは高級魚の「イトヒキアジ」

糸を引いているように見えるアジ科の魚だからその名がある。“糸のように見えるもの”は第二背ビレと尻ビレで若魚のときに見られるもので、成長するとともに短くなっていく。体高は高く菱形で、平べったくて全体の色は銀白色。アジというよりマトウダイ科のカガミダイによく似ている。

こんな魚だから地方名に傑作が多く、神奈川県では「カンザシダイ」、和歌山県では「ウマヒキ」、高知県では「カガミウオ」と呼ばれている。若魚の第二背ビレと尻ビレが長くのびている点ではウマヅラアジに似ている。ただ顔つきは違っていて、ウマヅラアジは眼の前方が凹んでいて馬面に見えるのに対し、イトヒキアジは眼の前方が丸いカーブになっている。国内では南日本以南の沿岸の水深100mまでに生息し、世界中の暖かい海に広く分布する。1mに達する大型魚だ。

イトヒキアジの身は特有の臭みがあるとされ、地元でも評価は低くて安価で売られている。だが釣り人たちのなかには刺身で食べるとやわらかい身だが甘みがあり、ほかのアジ類同様に美味という声もあって、評価はふたつに分かれる。個体差があるのかも知れない。なお、東南アジアでは高級魚として店先で売られているそうだ。下処理がよければ臭くないのかな？あるいは香辛料で臭みを消しているのだろうか？

体形が変わっているからおろしには苦労すると思われそうだが、そんなことはない。エラと内臓を取り除いて頭を切り落としたら、背側と腹側に深い切り込みを入れて二枚から三枚におろす。バター焼きではバターと醤油の風味が白身のうま味を引き出し、しっとりとしたおいしさを楽しませてくれる。歯にそっと寄り添ってくるやさしい歯ざわりにも好感が持てる。