忘れられないアジの味｜市場旬ばなし⑱

アジが出回ると夏の気配を感じ、故郷の料理を思い起こす

築地市場のアジの旬は、南からやってくる。南九州、四国、東京湾ときて、日本海側、山陰地方からの入荷が本格的になると、夏の入り口だ。

刺身や酢締めにたたき、生で食べたいときは、ちょい背伸び、お寿司屋さんが使うような釣りアジを買う。「釣る」という漁法は、魚へのストレスが少ないので、身が締まっている。そう教えられたのは、河岸の新人クン時代。その後、釣りアジの漁師さんの船に乗せてもらったが、さすがプロ、釣られたアジは、たいして暴れもせず、釣り針を抜かれると、なにごともなかったように、船底の水槽で泳いでいた。たしかにストレスは少ない！と納得したものだ。

一網打尽、量で勝負の巻き網漁法でとったアジは、やや身の締まりに欠ける。だけど、手ごろな値段だし、旬ともなれば脂ものっており、いつもはこっち。フライよし、南蛮漬け、つみれよし。小ぶりのアジを開いて濃い塩水に30分ほど浸け、夕方から干して朝風で仕上げた自家製干物は、日曜の朝の定番おかずだ。

いろんなアジ料理をつくってきたけど、記憶の底にしまったままの料理がある。子どものころ、家族で訪ねた漁師さんの家の夕食に出てきた一品だ。天ぷらなのにくたっとして、甘酸っぱくて。刺身や煮魚もあったと思うが、それだけを覚えているのは、衝撃的においしく感じたのだろう。天ぷらにしてから三杯酢に浸けたのだろう、と想像しているのだが。

この春、宮崎県南の目井津港（めいつこう）で揚がるブランド名「美々鯵（びびあじ）」のパンフレットをいただいた。築地市場で、名をあげたいと、漁協の方が持ってきてくださったのだ。南郷町は、実家から車で小1時間。もしかしたら、あの漁師さんの家は、目井津？甘酸っぱい衣に包まれたあの味が、海鳴りや南国のぬるい潮風とともに強烈によみがえってきた。出見（いずみ）、椿泊（つばきとまり）、沼島（ぬしま）、三瓶（みかめ）。いずれも築地で評判のアジの産地だが、そこに混じって、目井津のアジ、どこまで奮闘できるのか。応援のためにも、今こそ、あの味、再現するときがきたようだ。

福地 享子 （豊洲市場銀鱗会事務局長）

豊洲市場の文化団体、銀鱗会の事務局長。豊洲市場内の資料室「銀鱗文庫」のお留守番役。築地市場時代の雰囲気を残した銀鱗文庫は、ミニギャラリーも併設。見るのが楽しい資料室となっている。

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