ホタルイカのオスをみたことがあるか？｜市場旬ばなし⑨

誉れはすべてメスにあり。ひっそり健気な陰の存在、オスのホタルイカの話

生き物の世界は、メスのほうがたくましい。ホタルイカもそのひとつ。オスの健気で、はかないこと。いばってばかりの河岸の男たちに、オスの爪の垢、煎じて飲ませたい。いや、爪はないから吸盤か。といっても旬となったこの時期、オスを見つけるのは不可能といっていい。

富山湾に面した滑川（なめりかわ）は、ホタルイカ一色の町だ。駅を出て、歩く石畳には踊るホタルイカの絵が。マンホールには漁風景。海にぶつかったそこには、ホタルイカのミュージアムまでも。

ころは3月下旬、滑川漁港近くのとある加工場では……。
いよいよ出荷の最盛期。作業場にはホワホワと湯気がたちこめ、50キロ単位でホタルイカが釜ゆでされていく。

この時期には生の出荷も忙しい。積み重なったホタルイカの山から、トレーに3×7杯と並べていく作業。担当は、ベテランとおぼしき女性ふたり。淡々と続く作業のなか、ポイとぞんざいにはじかれたヤツがあった。

「オスだよ、これ」と、彼女たちが教えてくれた。ちっこくて、貧相で。これがオス？それでも「見ることができたのはラッキーだよ、アンタ」ってことらしい。

富山湾のホタルイカ漁は春の産卵期に重なる。実はその時期、もはやオスはいない。冬に精子の入ったカプセル（精莢）をメスに託すと、そこで役目は終わり。死んでしまうのだ。残ったメスは、たくましくもひとり（？）身ごもり、たくさんの子孫を残すことになる。オスが店頭デビューすることはないの。ひっそりと陰の存在。誉れはすべてメスにあり。

滑川を訪ねたのは数年前。いろんなことを見聞きしたけれど、この話を妙に覚えているのは、あのころ、河岸の男社会に憤慨していたせいだろう。人生修行とやらが足りなかったといいますか。今はもう違う。たんといばって稼いでおくれやす、の心境。やっと大人になったということでしょうか。

福地 享子 （豊洲市場銀鱗会事務局長）

豊洲市場の文化団体、銀鱗会の事務局長。豊洲市場内の資料室「銀鱗文庫」のお留守番役。築地市場時代の雰囲気を残した銀鱗文庫は、ミニギャラリーも併設。見るのが楽しい資料室となっている。

この人の記事をもっと見る