フロリダの爽やかな夏の香り"キーライムパイ"

おいしさの鍵は“キーライム”

「アメリカ留学時代、本場のキーライムパイ（Key Lime Pie）が食べたくて、ホームステイ先のイリノイ州からキーライムパイ発祥の地とされるフロリダキーズまで約1400マイル（約2300km）をドライブしました」と、原亜樹子さん。

アメリカ・フロリダ州の最南端に位置するフロリダキーズ諸島は冬でも暖かく、アメリカ人が多く訪れる絶景のリゾート地です。「キーライムパイ」はザクザクの香ばしいグラハム生地と、なめらかなカスタード状のフィリングがマッチしたフロリダ発祥の名物スイーツ。同地に自生する、小粒で酸味と香りが強いキーライム（メキシカンライム）でつくるのがお約束で、パイ専門店やカフェ、ダイナーはもちろん、高級レストランやベーカリーでも必ずあるといってもいい定番です。

「キーライムパイはアメリカ全土で愛されていますが、その歴史や由来については謎に包まれたままなのです。ただし、発祥であるフロリダキーズでは昔、新鮮な乳製品が手に入らなかったといわれ、このお菓子には牛乳の代わりに缶入りのコンデンスミルク（練乳）を使うのが特徴です。キーライムパイの素晴らしさは、ライム果汁と練乳でつくるフィリングの酸味と甘味のバランス、クリーミーな舌ざわり、爽やかな食後感を残すフレッシュなライムの香りにあります」と原さん。

さらには、「キーライムより大きいペルシャライム（タヒチライム）でもつくることはできますが、酸味や香りは少し控えめになります。でも日本でキーライムの入手は難しいので、まずは手に入りやすいライムでもつくれるレシピをご紹介しますね」（原さん）。名を冠するキーライムがおいしさを左右する鍵。南米の食品専門店などでは買えるほか、最近では日本で栽培するところが増えており、ネット通販などでもみかけます。幸運にも見かけたら、ぜひ入手してみてください。

家族や友人との集いには、いつもお菓子がある

「アメリカでは、家族や友人とのちょっとした集まりには、必ずといっていいほどデザートがあり、それこそ老若男女を問わず、誰もが楽しそうに、幸せそうに甘いものを口にします。食後のデザートがないなんてあり得ないというくらい、お菓子に対しては並々ならぬ熱意と愛情があります」と原さん。

男性が料理やお菓子を作るのもごく一般的。たとえば週末、仕事帰りに出来合いのグラハム生地を買ってきて、キーライムパイを手際よく仕込み、冷やしておいて、翌日の夕食後やべーべキューパーティにサッと出す、なんてこともお手のもの。「そんな男性たちの姿からは、家族や友人との団らんのために腕をふるうという経験の豊富さを感じたものでした」（原さん）。
ゆったりと流れる休日の午後は家族で食卓を囲み、食後のお楽しみは手づくりのデザート。スイーツがいつも身近にある、アメリカらしい文化が今も息づいています。