鳴いて光る葉のような怪魚!?｜怪魚の食卓68

鳴き声はギーギー「ヒイラギ」

銀白色の体表の後ろ半分に微小なウロコを持ち、背側には暗色の大きな斑紋が目立つ。背ビレと尻ビレに鋭いトゲが連なり、これが植物のヒイラギの葉に似ているからこの名がある。手のひらサイズの小魚で、一見ごく普通の魚に見えるが、これがまたユニークなのだ。

まず、前方向へ口を長く突き出すという特技を持っている。これを武器として泥の中の小動物を掘り出して食べることができる。また、喉頭部の骨をすり合わせてギーギーという気味の悪い音を立てる。ヒイラギの地方名にはこの音に由来したものが多く、和歌山県では「ギイギイ」、岡山県では「ゲッケ」、広島県は「ゲゲラ」と呼ばれる。

さらに、この魚は光る。食道には発光バクテリアが共生していて、薄暗い場所で腹部を見るとぼんやりと怪しく光って見える。おまけにもうひとつ、体表に多量の粘液を分泌する。これが半端な量でなく、釣れたときにうっかり触ってしまえば、しばらくの間、ぬるぬるねちゃねちゃに悩まされることになる。猫も嫌がる魚だから徳島県では「ネコクワズ」と呼ばれたりする。

店頭に並ぶことはめったにないが、高知県ではよく見かける。人気魚のひとつになっていて「ニロギ」と呼ばれる。料理法も煮つけ、南蛮漬け、二杯酢、すまし汁などとバラエティに富んでいる。塩焼きもうまいし唐揚げもいける。なかでも「ニロギ鍋」という鍋が特筆に値する。昆布でだしをとり、そこにヒイラギやハクサイ、シュンギク、長ネギ、シイタケ、豆腐などを煮ながらポン酢に薬味を加えて食べる。骨は硬いが身が締まって身離れがよく、鍋向きの魚なのだ。

案外と手軽に作れるのが煮つけだ。煮ることによりもともと締まった身がぎっしりと詰まり、それでいて身離れがいいから案外と食べやすい。淡泊なおいしさと奥深さを同時に味わえる。あえてたとえればよく身の締まったマアジの煮つけに似ている。白身好きの煮つけ好きには忘れられない一品になるだろう。