関ヶ原の歩き方。

昔の侍。

編集担当の“痛風エベ”がスマホをいじくりながら言った。
「予備時間はあと30分だけですね」
青春18きっぷの効力が切れる夜中0時まで、めいっぱい普通列車に乗って堺にゴール。そのプランから逆算すると、あと30分、時間の余裕があるというわけだ。堺では深夜0時に開店する謎の天ぷら屋を調査するというミッションがある。何かトラブルがあって辿り着けなかったら目も当てられない。ゆとりをもって30分早めに堺に着いておこう――とは考えない。青春の旅だから。「計画的」とか「用心」なんてもってのほか。「破れかぶれ」「いてまえ」「けせらせら」。やっぱ青春はこうでなくっちゃ。
ということで関ケ原で降りることにした。誰もが知る地名だけれど、どんなところか3人誰も知らなかったから。
21時17分到着。

駅構内に〈世界三大古戦場〉と書かれたパネルがあった。
「世界三大……誰が決めたんだろう？」
「関ケ原の戦いを知っている外国人ってどれだけいるんでしょうね」

駅を出ると、ちょっと意外な光景が広がっていた。
「真っ暗ですね」
「もっと観光地かと思ってました」
古い町並みを求めて暗い町に入っていく。するとさすが“世界三大”、ここが古戦場だったことも、関ケ原だということも、町を歩けばすぐにわかるのだ。

「……説明的すぎません？」
「いや、わかりやすいから正解なんでしょう」
各武将の家紋入りの幟が道沿いに立っている。

「この幟、それぞれの陣地跡に立っているんでしょうね」
「そりゃ関ケ原ですからね」
「あれ？藤堂高虎って東軍ですよね。なんで西軍の小西行長と同じところに？」
「家康に寝返ったヤツいたじゃないですか」
「それは小早川秀秋では？」
「東西入り乱れた合戦シーンを表しているんですよ、きっと」

兵、走る。

古そうな家はぽつぽつあるものの、町に風情があるかというとそうでもなく、夜の関ケ原はただただ暗いだけだった。
こういう“演出”はちょこちょこあるのだけれど。

もっとも、日中は町も違った顔を見せているだろう。それに2020年7月には「関ケ原古戦場記念館」が満を持して完成する。近くには「関ケ原ウォーランド」という珍スポットファン垂涎のアミューズメントパーク（？）もある。町自体はとても楽しそうなところなのだ。
というポジティブな話題で、この旅最後の途中下車を締めくくろう。

関ケ原から米原行きに乗って約20分、さらに米原から快速で約1時間20分揺られると、町の明かりが視界にドッとあふれ、大阪に着いた。時計を見ると23時38分。東京から15時間あまりだ。そんなものか、と思った。もっともっと経っている気がする。いろいろあったもんなあ。濃い1日だった。旅はやはり“体感時間”を延ばすのだ。
南へ向かう列車が入ってきた。

ゴールの堺市駅には0時9分に着いた。青春18きっぷのリミットは0時を過ぎて最初の駅までだから、ぎりぎりセーフだ。
と思っていたら、後で知ったのだが、都市圏は最終列車まで有効らしい。じゃあ関ケ原にもっといられたじゃないか！とは、なぜか思わなかったのだけれど……。

――つづく。