【青森・弘前でひとり飲み】江戸期から続く老舗和食店で楽しむ津軽の味と銘酒、女将のしなやかなもてなし

城下町随一の上質な料理を引き立てる弘前の酒

割烹として1786（天明6）年創業に幕開けした城下町・弘前屈指の和食店と聞けば、気楽に飲めないのではとの懸念が生じるかもしれない。実際、「和料理 なかさん」は地元のハレの日の宴席でも頼りにされる名店。ネットで「ひとり飲み」「居酒屋」といったキーワードで検索してもヒットしないが、店の奥のカウンター席は、津軽の銘酒をゆるり楽しめる呑兵衛の拠り所であり、ひとり盃を傾ける常連さんの姿も見られる。店内は落ち着いた佇まいながら、女将・中村伸子さんの笑顔とやわらかな津軽のイントネーションにたちまち和み、肩の力はすうっと抜けるだろう。

料理は昼夜ともコースの人気が高いものの、津軽の郷土料理を含むアラカルトも選べ、さらには少量の小鉢料理も揃うのがいい。日本酒は県内外の銘柄が揃うが、旅してこその出会いを求めるなら、広く知られる「豊盃」各種をはじめ、弘前の銘酒を選択したい。全般的にほんのり甘味を帯び、口当たりものど越しもやさしく、そっと料理に寄り添うのだ。たとえば秋深しとある夜、まろやかやわらかクリーミーな「純米にごり酒 弘前城」（弘前銘醸）が、青森県では松茸と並ぶ山のご馳走であるサモダシ（ナラタケ）の煮物の旨味をふわり包み、ああ、旨いねえええ、としみじみ。ちなみに、津軽弁でおいしいは「めぇ」。感慨が深まれば、「めぇぇぇ」となる。

女将の中村伸子さんはカウンター内が定位置。あれこれ相談しながら、弘前の夜を満喫していただきたい。

弘前の美酒の一部は、左から「豊盃」「斬」「六根」「杜来」。日本酒はほか青森市の「田酒」（西田酒造店）などが揃うが、メニューにはない地元の酒も多数あるのでご確認を。

キノコのおいしさがシンプルに立つ「さもだし当座煮」と、「純米にごり酒 弘前城」。

この夜のお造りは、ヒラメ、本マグロ、ウニ、ヤリイカ、ホッキ貝。すべてが、感無量の旨さ。

「津軽蔵衆」を醸すカネタ玉田酒造店は創業1685（貞享2）年、津軽藩御用達でもあった弘前市内ではもっとも歴史ある酒蔵。

食感と旨味に心を奪われる「身欠きにしん山椒焼」。右手のピンク色は、リンゴを炊いたもの。ほんのり甘酸っぱい、これまた酒の肴なるおいしさ。

夜をやわらかく彩る弘前の銘酒を飲み比べ

日本酒を弘前くくりで進めれば、同じ市内でもそれぞれに個性が異なるのが面白い。たとえば「豊盃」は味わい、余韻ともにほんわり。「斬」「津軽蔵衆」などカネタ玉田酒造店の酒は、軽やかにふくらみキレ良し。「六根」（松緑酒造）は程よいボディ感があり、「杜来（とらい）」は米の存在感が穏やかに立つ。メニューの日本酒には「1合」とあるものの、少量でもオーダーできるのでぜひ飲み比べを。「お酒もお料理も、お客さまの好みで楽しんでいただくのがうちのスタイル」という、中村さんの言葉に甘えたい。

料理には、眼福に与れる品の良さと美しさあり。素材の上質さを実感するなら、近海の幸を盛り合わせたお造りは欠かせない。訪れた日は、しっとり旨味が舌に馴染んだヒラメや、シャクシャクとした食感のホッキ貝など、すべてが旨くて心身とろけた。米のとぎ汁にひたす下ごしらえの後に炙った「身欠きニシンの山椒焼」は、驚くほどのやわらかさと上品な旨味に、冬が旬のナマコは弾む食感に、「あう～」と言葉にならない声がこぼれた。イカの塩辛は、肝の清々しさに唸る。

酒は、すいすい進みっぱなし。そしていずれも、燗をお願いできるのが魅力。カウンター内の片隅、白いカルキがしっかりこびりついた小鍋は、中村さんの父の時代から50年近く使われてきたもの。幼い頃は帳場に置かれた銅壺で祖母が燗をつけるのを見て育ち、今も正月休みはストーブの前でお燗番を務める中村さんは、燗酒に深い愛あり。酒の温度が上がるにつれ、ぷっくり表面がふくらんでいく様子が好きだという。
その温もりは、冷えた体の芯にほんわりしみるだけではない。マダラの白子やアンコウの肝など味わい濃厚な青森の冬の美味は、酒とひとつになってとろりふわり旨味がふくらみ、極上の幸せはさらに上昇。なのでゆっくり、さらにたっぷり、酒は進みっぱなしになる。

「自家製いか塩辛」（手前）は、澄んだ感のある絶妙な旨さ。ダシの利いたつゆにひたった、しこしこナマコの彩りは菊の花。燗は、津軽蔵衆。後味のキレの良さがさらに立ち、口中すっきり。

大切に受け継がれてきたことを物語る、燗つけ専用の鍋を縁取るカルキ。

ポン酢で食べる軽く炙った白子は、秋から冬にかけての美味。

タリスカーに合わせた、「助子（スケソウダラの卵）旨煮」。

店内の一角、中村さんがセレクトしたウイスキーが並ぶ棚。

思わぬ縁がつながるシングルモルトと北の海の幸

まちのメインストリート・土手町通りの裏手に位置するこの店は、昔からウナギの旨さでも知られ、小さめの鰻丼もいいねえと締めを思いながらメニューを追えば、国内外のウイスキーが意外なほど豊富に揃っている。中村さんはスコットランドまで旅したことがあるほど、ウイスキーにも愛ありなのだ。ふと思い立ってスカイ島の「タリスカー」を頼み、スケソウダラの卵の旨煮を合わせてみたところ、あら、ま、びっくり。なんてこと。口中に、心地良い潮風が吹いた。イカの塩辛ともいい塩梅に溶けあい、ナマコは甘味が引き立つではないか。遙かスコットランドと津軽が手をつなぐ幸せ大発見に喜び、ついおかわり。もしかしたら海が香る酒肴だから、海風吹くエリアの酒が合うのか？はたまた、単純に北国だから？あらたな探求の扉が開いてしまったから、さあ、大変。もっと飲まなくちゃねえ（研究結果を未来にお届けできるよう、頑張ります）。

これからの季節の旅なら、例年2月上旬に「弘前城雪燈籠まつり」が開催されるので、幻想的な光景を胸に刻んだ後、この店で過ごすのが理想の流れ。4月中旬～5月上旬は、「弘前さくらまつり」。樹齢100年を超える桜が織りなす眺めはアルコール抜きでも酔えるが、地元の飲食店や菓子店などが基本という独自ルールがある出店は、ビールはもちろん日本酒やワインも味わえるため、実はひとり飲みでも心がはしゃぐ。オートバイの曲芸やお化け屋敷など、地元では当たり前の景色も、旅人には新鮮に目に映ることだろう。そして夜は、やっぱりなかさんに……。まちも店も混み合うのであれこれ早めの手配が必要だが、それでも行く価値ありの津軽の春だ。

とはいえ春に限らず、雪解けの頃から夏までは多様な山菜で、秋はキノコ天国、そして冬は旨味を増した海の幸でこの店のメニューは賑わう。つまりは一年を通して、すこぶる「めぇぇぇ」な口福が待ち受けるのだ。

公式サイト
http://suigeturo.com

山内 史子

青森県出身、紀行作家。一升一斗の「いっとちゃん」と呼ばれる超のんべえ。全都道府県、世界40ヵ国以上を巡り、昼は各地の史跡や物語の舞台に立つ自分に、夜は酒に酔うのが生きがい。著書に「英国ファンタジーをめぐるロンドン散歩」（小学館）など。2025年8月、新刊「青森ほろ酔い旅」（ものの芽舎）を上梓。

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