エメラルドグリーンに輝く漁師に人気の魚｜怪魚の食卓60

鮮度が命！「シイラ」

シイラと言われてピンとこなくても、「マヒマヒ」と聞けばハワイ通なら「あー！」とおわかりだろう。ムニエルやフライなどにされる高級魚だ。釣り通なら「マンビキ」の名で広く知られる。盗人顔だからではない。力が強く、釣り針にかかると「万」の引きで抵抗するからそう呼ばれる。体長2m、体重40kgにも達する大型魚ゆえ、海外ではトローリングの対象魚として人気を集めている。

特徴は前頭部、つまりおでこのあたりで、特にオスは成長につれて大きく張り出し、角ばってくる。異相ではあるけれど、釣り上げた直後のシイラはとても美しい。エメラルドグリーンをベースに、いろいろな色にめまぐるしく変化するのだ。

シイラはオスとメスの仲がよく、たくさんの夫婦が群れ合っていることがある。また、海面の漂流物の影に集まる習性を持つ。だから、漂流物の影に集まる習性を利用したシイラ漁もある。疑似の「漂流物」を浮かべて、その影に集まってくるシイラを網で一網打尽にするという効率のよい漁法だ。ただ、この魚は獲ったらすぐに処置しないと味が急速に落ちるという欠点がある。そのため市場に広く出回ることは少ないが、産地の魚屋の店頭にはよく並んでいる。しかもマダイやブリなどに比べると格安のことが多いから産地では人気がある魚だ。漁師さんはシイラを釣り上げるとすぐに活き締めにして血を抜いてしまいその日のうちに我が家の食卓に並べる。鮮度がよければほかの魚に負けないおいしさを持っているのだ。

身は白身であっさりしており、味にくせもなく、油っぽくもないので、先のムニエルやフライ、塩焼き、煮つけ、照り焼きのほか、新鮮であれば刺身にも向く。やや水っぽいので味噌漬けや塩漬けにすると一段とうまさを増す。塩干ものも美味に仕上がる。
シイラのおすすめの食べ方は、ヅケにしてから茶をかける「魚茶漬け」だ。ヅケにすることでうま味に深みが出て、それでいて身にくせがないのでさらさらと喉を通り過ぎていく。魚茶漬けの中でも傑作の部類と賞賛する魚好きも少なくない。もちろん、新鮮なシイラを手に入れての話だが。