ジビエのような身をもつ魚？｜怪魚の食卓㉓

淡水でも海水でも生きられる？「カジカ」

カジカは日本固有の魚である。全長は15cmくらい。大きな頭と胸ビレなど姿形はハゼに似ていて、おせじにもハンサムではないのにオスはメスにもてる。なわばりを作ってハーレムのように複数のメスをそこに誘い、卵を産ませるのだ。ただ孵化するまではメスの代わりに卵を守り続ける健気なヤツでもある。また、同じカジカでも一生を河川で過ごすタイプと、河川で孵化して幼魚になると川を下って海で過ごし、また川に戻ってくる回遊タイプとに分かれる。金沢ではカジカを「ゴリ」と呼ぶ。無理を通すことを「ゴリ押し」というが、この言葉はゴリをとるために石の間に網を押して歩くという強引な漁法に由来するといわれる。

淡水魚のなかではトップクラスの美味を誇り、料亭でも珍重されるほどの質の高さだ。漢字では「河鹿」と書く。淡泊な味わいながら適度な脂と引き締まってコクのある身がジビエのようなのでこの漢字が当てられたという説がある。金沢を含む北陸では塩焼き、天ぷら、佃煮、味噌汁、から揚げなどカジカ（ゴリ）料理が広く知られている。「ゴリのあめ煮」は金沢のお土産として有名だ。

カジカ料理のおすすめは「味噌田楽」。東北の山村で稲刈りのひと休みのお供によく食べられてきた。木の実味噌の焼けた香りに誘われてほおばれば、骨のやさしい歯ざわりとともにクセがなく奥行きのある味が広がってくる。あの顔つきや体つきからは想像できない上品な味わいに、思わず口元がほころぶ。カジカは秋がうまい。