「安西農園」の房州そら豆｜千葉の生産者を応援します④

旨味の濃いそら豆づくり

春から初夏にかけて、食卓を鮮やかな緑で彩るそら豆。千葉県の房州地域で育つそら豆は特に色が美しく、実がふくよかだ。旬は短く、5月の前半の2週間程度。この時期に大相撲夏場所が開幕することから、升席で提供されるおつまみとしても、房州そら豆は親しまれている。

安西農園のそら豆は通常より茎が太く背が高い。その分、根を張って土からぐんぐん栄養を吸収し、実の育ちが豊かに。

千葉県館山市・安西農園では、甘みのしっかりとした打越緑（うちこしみどり）と生でも食べられるファーベの2種類を栽培している。安西淳さんによると「海に近いこの地域は砂地で水はけがいいから、野菜に余計な水分が入らず旨味が凝縮する」という。

安西農園ではそら豆の他に、レタスや菜の花、カーボロネロなど数多くの野菜を栽培している。直営店の「百笑園」では新鮮な採れたて野菜が並んでいる。

さらに安西さんは、そら豆がより美味しく育つよう、通常よりも茎を太く、そして背が高くなるように育てている。茎がしっかりしていると、そのぶん根っこがしっかりと土のなかに広がり、ぐんぐんと栄養を吸収して味が豊かになるからだ。「打越緑は、一見、房が小ぶりに感じます。しかし、実はとっても大きくてふくよか。味も、口の中に残る甘みが特徴的で、他の品種とは一線を画しています」（安西さん）。

安西農園の安西淳さんは、鮮やかな緑色と甘味が特徴の「打越緑」と、生で食べられる「ファーベ」を栽培。

ファーベは、イタリア原産の品種だ。約20年前、まだ日本ではほとんどファーベが知られていなかった時期に安西さんは苗を入手し、館山でいちはやく栽培を始めた。「本場では、ヤギの乳からつくるペコリーノという、塩気が強くて少しクセのあるチーズと合わせて生のままサラダにして食べます。そら豆とチーズの味わいが豊かなので、オリーブオイルと粒こしょうを少しまぶすだけでも十分美味しい。ペコリーノ以外のチーズで代用してもかまいません」。トマトと一緒にサラダにしたり、フライドガーリックと合わせたりするのも、安西さんのおすすめだ。

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