【人に教えたくなる酒】時代を超えて愛される、大定番酒の安心感「越乃寒梅」「八海山」「久保田」「天狗舞」

大定番酒の安心感たるや！

ふらり入った酒場で、その名を目にしてほっとする酒がある。長い付き合いのある夜の友だ。たとえば、新潟の「越乃寒梅」。“幻の酒”ともいわれた、希少な一本が届いたときの父の笑顔が記憶に残る。脚光を浴びる扉を開いたのは酒米の使用量が限られていた戦後、「ならば思いきりいい酒を」と87％の規制を踏み越え、80％まで磨いた米で酒を醸した蔵の心意気。甘口が主流の当時、きれいな飲み口やキレの良さはすぐに受け入れられなかったが、酒質に魅了された酒販店の尽力を得て1960年代にうねりが生まれた。

新潟の銘酒が流れを牽引した1980年代、「魚沼に来たらこれ！」と、日本酒通の先輩が一升瓶から茶碗に注いでくれたのは「八海山」だ。山菜料理と合わせてすいすい進む酒は、締めの塩むすびにも自然に寄り添った。こちらもごく早い時期から淡麗かつ上質な酒造りを徹底した結果、噂が広がり品薄に。やがて「いい酒を日常に」との思いから、品質を保ちながら量産体制を整える改革が図られたが、その礎には地道な企業努力があったという。

東京の洒落た焼鳥店で「旨い酒なんだよ」と友人が熱く語ったのは、1985年登場の吟醸酒「久保田 千寿」。穏やかな香りと口当たり、喉ごしの良さが際立ち、塩、タレともに鶏の旨味が映えた。その後に続くシリーズと併せて広く支持を得た背景には、濃い味を欲する汗をかく労働に代わりオフィスでの仕事が増え、呑んべえの嗜好が多様化していく、社会のニーズを読んだ蔵の先見性があった。

“昭和の酒”と語り合う喜び

山廃初体験。その深みある味わいに惚れたのは、石川の「天狗舞」だ。寒ブリとの融合により、金沢の居酒屋でとろけた甘美も忘れがたい。蔵では1970年代から吟醸酒造りに挑み、全国新酒鑑評会での度重なる金賞受賞で注目を浴びた後、1983年に山廃を世に送り出す。杜氏の中三郎さんをはじめ、全国の酒の造り手に世間が関心を抱くようになる転機も生んだ。

いずれの酒も今なお、「いい酒だなあ」と思う。時代を超えて、進化も遂げていた。越乃寒梅はほんのりふくよかさを増し、八海山は端正な米の存在感に唸る。久保田は奥ゆかしい華やぎとふくらみを有し、天狗舞はやわらぎを感じつつ奥行きは変わらず。

皆様にもぜひ、昭和の寵児とあらためて向き合っていただきたい。ついつい2杯目へと手がのびれば、多くの人の心を奪い、時代を凌駕したその旨し力をしみじみ実感するはずだ。

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山内 史子

青森県出身、紀行作家。一升一斗の「いっとちゃん」と呼ばれる超のんべえ。全都道府県、世界40ヵ国以上を巡り、昼は各地の史跡や物語の舞台に立つ自分に、夜は酒に酔うのが生きがい。著書に「英国ファンタジーをめぐるロンドン散歩」（小学館）など。2025年8月、新刊「青森ほろ酔い旅」（ものの芽舎）を上梓。

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