マグロを運ぶのに最適なのは？｜市場旬ばなし⑫

築地生まれの、タフでロングな働き者。製車場で治療すれば、また10年働ける

車輪がイカレタとかで、小車1台が「桐生製車」に持ち込まれていた。頑丈な鉄の車輪である。しかし、なにせ海水がどっぷり滲みた敷石の上を往復するとあっては、その錆びようは半端じゃない。キャップを取るのからして一苦労。車輪はハンマーではずす。やれやれだ。とはいえ、社長の桐生源三さん65歳、この道47年、手なれたものだ。

小車というのは、築地市場が誕生したころ、源三さんの父、桐生国次郎さんが、大八車を改良して生まれた荷車だ。特徴は、その荷台。異様に長い。2mはある。逆に幅はうんと狭い。まんなかに小さな車輪ふたつ。横から見るとまるでシーソーだ。だからバランスを取るのがむずかしく、下手に荷物を置くと、かじ棒を持ち上げるだけでもひと騒動（私です）。

ところが扱いを覚えてしまえば、重宝このうえなし。場内の狭い通路をスルスル行き来できる芸当は、電動荷車ターレットも、さぞや歯ぎしりであろう。マグロ屋さんいわく「マグロを運ぶには小車がいちばん」だそう。揺れが柔らかで、つまりはマグロにやさしいわけ。で、店の前まで運ぶとですね、100kg超えのマグロは、荷台の上で頭を落としてふたつ割りにすることも。100kg超えだと持てないが、その半分なら。荷車の形と低さで、包丁も使いやすい。

場内の一角にある桐生製車は、新車販売もするが、小車の病院でもある。傷んだとこを修理し、仕上げに黄、白、赤のラッカーを塗り分け、屋号を太々（ふとぶと）と記せば治療は終了。容赦ない紫外線と雨と海水で、化粧はたちまちはげるけれど、本体は堅い樫の木だから、10年やそこら働ける体力は優にある。

桐生さんいわく、場内の小車の数はざっと1000台近く。市場の風景に溶け込み過ぎて、あるのがあまりにも自然で、そんなにあるなんて気づかなかった。控えめながらタフな働きぶりは、もちろん豊洲市場に移っても変わらないはずだ。

福地 享子 （豊洲市場銀鱗会事務局長）

豊洲市場の文化団体、銀鱗会の事務局長。豊洲市場内の資料室「銀鱗文庫」のお留守番役。築地市場時代の雰囲気を残した銀鱗文庫は、ミニギャラリーも併設。見るのが楽しい資料室となっている。

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