だから「かれー屋 伊東」は愛される。

営業マンの華麗なる転身？

「ヤサタマコロ」
道中、迷いに迷った「ヤサタマ」の続きは「かれー屋 伊東」に入ると、あっさり決まります。
「どれを食べようか悩んでるんです」
そう社長の伊東慎二さんに告げると、返ってきた答えは至極明快。
「コロッケがいいさ」

なぜ、コロッケか。
その理由は「かれー屋 伊東」が歩んできた歴史とも重なります。
1977年、伊東さんは富山市内の小泉町交差点近くに「インデアンカレー 小泉店」をオープン。そう、当初はお隣の石川県金沢市にある「インデアンカレー」のフランチャイズだったんです。
「私、営業マンでした。脱サラしてカレー店を始めたのが27歳のとき」
そう聞いて指折り数えると、えっ、古希の手前ですか？
伊東さん、ガハハと笑って「計算上はそうなりますね」。年齢を感じさせない若々しさに、ちょっとびっくり。
「カレーのことばかり考えて40年。楽しいんだと思います」
とは言え、辛い（からいじゃないですよ）こともありますよね？

「ない、というか、鈍感なもんでね」と、冗談か本気か定かではない伊東さんの言葉に、横で（苦）楽を共にしてきた奥さんの素子さんが、笑っています。本当ですかと訊ねれば、そうねぇという感じで、あの頃を振り返る素子さん。
「本当にカレーのことばかり考えているんですよ。店を始めたばかりのときは、お客さんがあまりやって来ないわけです。そうすると時間はあるから、どうやったらカレーがおいしくなるかをずっと研究してるんです。楽しそうにね」
うんうんと頷く伊東さん。「ずっとその繰り返しだわ」。続けて「その中で生まれたのが、ヤサタマ」。

野菜玉子からヤサタマへ。

1979年、伊東さんは「ヤサタマ」の元祖となる「野菜玉子」を思いつきます。
「野菜と言っても、玉ねぎとマッシュルーム、ピーマンしか入ってなかった。それをたまごで包んでみたわけ。まかないで食べてみたけど、カレーに合うかどうかはわからなかった。スパゲッティで食べた方がおいしかった気もしたんだわ」
再び、ガハハハと笑う伊東さん。
「わからないもので、これが意外とお客さんのウケが良くてね。しばらくすると常連のお客さんたちが『ヤサタマ』と呼ぶから、メニューも『ヤサタマ』にしたわけです。そうしたら、みなさん『ヤサタマ』『ヤサタマ』と頼むんですね。『ヤサタマ』のお陰で、ここまできたんですよ」
やっぱり、伊東さん、楽しそうだ。

名物がひとつ誕生した。「もうひとつ名物が出来たら自分の店を持とうと思っていたんです」と、伊東さんは言います。
そう、それが「クリームコロッケです」。

――つづく。