12通りのソーダ割りを操る「NISHITACHI SODAWARI LAB」がとんでもなかった！今気になる焼酎のあれこれ／「酒屋が選ぶ焼酎ふぇすてぃばる」レポートvol.2

6種のソーダ割りって、どういうこと！？

宮崎県を拠点に活動する「NISHITACHI SODAWARI LAB」は、3名のメンバーからなる“本格焼酎のソーダ割り研究クルー”。所長は「飲み手」代表の大下マサフミさん、ほかに「注ぎ手」である和食居酒屋「美酒&肴 和季」大将の市川和希さんと、「売り手」の酒屋「大阪屋」4代目の坂本健宏さんが加わります。宮崎市内には彼らが運営するバーもあり、週に2回ほどの通常営業＆予約制で営業しています。

ソーダ割りって、焼酎にソーダ注ぐだけなのでは？　って思いますよね。違うんです。めちゃくちゃ進化しているんです。「NISHITACHI SODAWARI LAB」が編み出したソーダ割りの主軸となる技法は6種！　しかもソーダの注ぎ方や混ぜ方、ちょっとした手順は銘柄ごとに違うので、実際は何通りあるかわからないほど多様らしい。

たとえソーダ割りに合わないと言われている銘柄であっても、NISHITACHI SODAWARI LABはおいしくソーダ割りする方法をとことん追求。「もともと美味しい焼酎なので、その良さをソーダでどう引き出すか。今までおいしくソーダ割りにできなかった焼酎はないので、どんな銘柄でもいけるんじゃないかと思います」と大下さんは話します。

たとえソーダ割りに合わないと言われている銘柄であっても、NISHITACHI SODAWARI LABはおいしくソーダ割りする方法をとことん追求。「もともと美味しい焼酎なので、その良さをソーダでどう引き出すか。今までおいしくソーダ割りにできなかった焼酎はないので、どんな銘柄でもいけるんじゃないかと思います」と大下さんは話します。

【技①：シーソー】「富乃宝山」

百聞は一見にしかずということで、3種の焼酎ソーダ割りを飲んでみることに。それぞれにユニークな“割り名”がついているのも楽しいです。

一杯目は柑橘のようなフルーティーな香りが特徴の、鹿児島県・西酒造「富乃宝山」。こちらは「シーソー」という方法でソーダ割りにします。

まずはカップに焼酎と水を入れ、空気を含ませながらスワリング。こうすることで香りが引き出され、驚くほど甘い香りが立ち上がります。香りが出たら氷の入ったグラスに注いで、ソーダをゆっくり注げば完成。

焼酎＋水でスワリングしたあと、香りを確かめさせてくれる坂本さん。

飲んでみると、香りの広がり方にびっくり。飲み口はスッキリしていながらも、アイスキャンディーのような甘い香りがブワッと立ち上がります。炭酸の泡もいい感じに刺激がマイルドになっていて、焼酎の香りに寄り添っているかのよう。とっても上品なソーダ割りです。

【技②：ブースト】「春雨」

二杯目は「ブースト＆フロート」でつくる「春雨」のソーダ割り。沖縄県那覇市・宮里酒造所が造る泡盛です。

まずは春雨をカップの中の氷に当てながら注ぎ、ほんの少しだけソーダを入れたら、しっかりとゆっくりステア。そしてソーダでアップして、ゆっくりとステアする。最後にフロート（焼酎を少し垂らす）したら完成。

飲んでみると、これもまた口当たりがまろやか?。先ほどは水＋焼酎で香りを開いていましたが、今回は最初からソーダを使ったんですね。「春雨」の持つバニラのような甘やかな香りがしっかり感じられて、まだ泡盛を飲んだことがない人にも「刺さるんじゃないか？」と思えた一杯でした。

ソーダを混ぜる時はできるだけ泡を刺激しないよう、この金属製の箸のような棒を使うそう。

【技③：湯ソー】「特蒸泰明」

ラストは「湯ソー」で、濃厚かつ甘やかな麦香が楽しめる藤居醸造「特上泰明」をソーダ割りにします。まず登場するのは“湯”！　「まずお湯割りにして香りをバンっと上げる。その状態でソーダを注ぐと、香りを含んだ気泡が立ち上がんです」という原理らしい。はたして。

まずはカップに焼酎と湯を合わせて、濃いお湯割りをつくる。それを氷の入ったグラスに注ぎ、ソーダを入れて優しくステアしたら完成。

これはもう、麦焼酎好きにはたまらないソーダ割り。湯の温かさで麦焼酎の香り成分が花開き、もともと甘香ばしい「特蒸泰明」の香りがマックスレベルに上昇。爽快感とコクの両方が楽しめる湯からのソー、すごい！

方程式はありません！　銘柄ごとに違うソーダ割りを追求

その名の通り、ラボでの理科実験を見ているかのようだったソーダ割り体験。これだけ研究してきていると、“どういう焼酎の時に、どういうソーダ割りの手法を合わせるか”という成功法則みたいなものがあるのでだろうか？

「蔵の方の考えや銘柄ごとにしっかりと個性があるので、“こういう味わいの焼酎はこのソーダ割りにする”というようなパターンは決められないんですよ。手順だけでなくソーダの注ぎ方、混ぜ方でも味は変わります。また水割りやお湯わりが合うというものに関してはそれに沿った形のソーダ割りで仕立てることもあります。なので毎回銘柄に向き合って、一番いいソーダ割りの方法を考えています」と大下さん。

みなさんがお気に入りの銘柄も、彼らのソーダ割りで飲めばまた違った表情で楽しめるかもしれません。ぜひ体験してみてくださいね。

NISHITACHI SODAWARI LAB

【住所】宮崎県宮崎市橘通東3-2-6 3F
営業時間・予約はインスタグラムから　https://www.instagram.com/sodawarilab/