【救急集中治療医は見た！食いしん坊の思わぬ落とし穴①】食中毒、薬物中毒だけじゃない！身近なところにひそむ中毒の原因とは？

炭火は要注意！　中毒死の原因物質の1位は「一酸化炭素中毒」

みなさま、ごきげんよう。最終回となる今回のテーマは日常に潜む中毒です。
これまでの連載で食中毒・自然毒・薬物中毒などを取り上げてきましたが、それらには含まれないものの、数が多いものとして日用品による中毒が残っていました。わかりやすく気体・液体・固体に分けてご紹介いたします。

まずは気体の中でも数の多い「一酸化炭素中毒」です。実は全中毒の中でも中毒死の原因物質1位がこの一酸化炭素です。「一酸化炭素中毒」というと練炭のイメージが強いかと思いますが、換気不良な状況においては、ガスコンロでも起こり得ます。ただしガスコンロの場合は炎が空気の対流を生み、周りの酸素を巻き込むので完全燃焼になりやすいのに対し、練炭は炎が出ないので空気の対流が生まれず、周囲の酸素がなくなった結果として不完全燃焼による一酸化炭素が発生しやすいため、より注意が必要になります。

ちなみに炭関連でいうと、「炭火は遠赤外線を出すので食材の中心部にまで熱が伝わり、ふっくらとした仕上がりに……」というような説明が散見されますが、科学的には否定されています。実際は物質の表面0.1～0.2mmでほぼすべてが吸収されてしまいます。炭火を使うメリットとしては、炎がその直上を“点”で熱するのに対し、周囲に放射熱を出して“面”で熱することができるという点です。ただ炭火を使った七輪で焼かれたメニューの方が雰囲気的においしそうに見えるのは、たとえ非科学的でも完全に同調しますし、グルメというエンターテインメントの世界では視覚的な効果もかなり重要かと思います。

話を戻しますが、私の勤務地である埼玉県では、2017年に大宮の風俗街で雑居ビルの火災が発生し、従業員や利用者の方々5名が亡くなるという痛ましい事故がありました。解剖の結果、5名のうち3名の方々の死因が一酸化炭素中毒とされました。当時の報道では「避難経路が確保されていなかったこと」が強調されていましたが、一酸化炭素は色も匂いもない気体です。濃度が濃い場合、頭痛という初発症状が出た数分後には意識を失ってしまうため、たとえ逃げ道があったとしても結果は変わっていなかった可能性があります。
同じ空間にいる複数人が同時に体調不良に陥った際には、「何かおかしい！」と感じる必要があり、間髪を入れずフレッシュな空気を取り入れるための行動に移さなければなりません。できればこういう知識をメディアでたくさん流していただきたいなと感じています。

ドライアイスで起こる「二酸化炭素中毒」。最後の会話で中毒に？

次は二酸化炭素中毒ですが、動物や植物が排出する気体でこれが溶けた液体が炭酸、これを固形化したものがドライアイスです。空気よりも重く閉鎖空間の低い部分に溜まる性質があるので、下水道やマンホールなどで作業される方々におかれましては、濃度測定を怠ると事故に繋がる可能性があります。一般の方の場合は、ドライアイスの運搬車で換気不十分であった際に中毒に至ったケースや、棺の中にご遺体の腐敗予防としてドライアイスが入っている状況で、ご家族が顔を近づけて最後の会話をされていた際に中毒に至ったケースなどが報告されています。

洗剤や漂白剤、消毒液……まだまだある危険な日用品

次に液体ですが、食器用洗剤・衣類用漂白剤・排水管洗浄剤・消毒液・除草剤・液体燃料などがあります。どの商品にもだいたい「誤って飲んでしまった場合は、医師にご相談ください」と免罪符のように書かれています。
中毒のような何科に振っていいかよくわからない病態はだいたいどの病院でも救急科で対応することが多いので、我々はある程度の知見を有していますが、多くのお医者さんはおそらく相談されても困ります。
洗剤系で最近増えつつあるのは、フィルムに包まれたボール状の洗剤を子供がおやつと勘違いして食べてしまうケースです。主に界面活性剤の中毒であり、それだけで命に関わることはありませんが、吐物が泡立ってしまうので落ち着いて呼吸をしないと誤嚥や窒息のリスクはあります。危ないのは酸やアルカリが含まれている場合で、食道や胃に穴があいてしまうことがあります。
ひと昔前は、牛乳を飲ませることが治療の中心でしたが今は否定的で、消化管の観察のための胃カメラもタイミングによってはリスクとなりえます。
気体のお話しでは省略しましたが、“まぜるな危険”と書かれた洗剤同士をある特定の組み合わせで混ぜてしまうと、塩素ガスが発生してしまいます。また特定の入浴剤を使用すると、さらに毒性の強い硫化水素が発生してしまいます。塩素ガスは刺激臭が、硫化水素は腐乱臭がします。味覚の連載回で、酸味や苦味などのどちらかというとマイナスの味は人体に悪影響が及ぶシグナルであると説明しましたが、匂いも同じことが言える訳です。

次回はもう少し液体の中毒について、そして固体の中毒についてお話しいたします。